简介：殖民飞船在飞向新星域的途中发生意外，坠落在一个陌生行星。上千年的时间转眼而过，历史变成了故事，故事变成了传说，传说变成了神话……幸存人们的后裔学会了在这个星球极端严酷的环境下生存。偶然的事件促使沉睡的中央电脑回归，过去的恩怨在延续，最终的答案被揭开。揭去笼罩在传说上的神秘面纱之后，人们在大毁灭之后重新开始，这一次，他们要面对新的挑战——重新踏上漫漫星途。
全文近4万字，贴5000字
科幻世界杂志社有售：
天空之城
“茫茫星海，茫茫星海，何处是家园方向；漫漫人生，漫漫人生，那是谁在吟唱；生命转眼间到尽头，时空却流转不休，空阔的宇宙，魂灵在那儿漫游……”
“我走了很远的路来到这里。能不能给我一口水？我实在很渴。我可以用一个馕和你换。”
沙达克沉静地看着眼前的路人，一个风尘仆仆的青年，胡子脏而乱，拉拉茬茬至少半个月没有刮过。他的皮肤很黑，带着粗粝的质感，是长期曝晒的结果。沙达克看着他卸下包裹。包裹很大，和一个健康的成年人相当，分量也相当，质地粗糙，针线却很细致。
年青人打开包裹上的一个口袋，拿出一个白色小包，纱线编织的小包，很精致也很干净。年青人小心翼翼地打开包，里边是排列整齐的馕，一共十个。
“我用一个馕和你换水。”
沙达克仍旧沉静地看着年青人。沉默的注视让年青人有些不安，“你能听懂我说话吗？”
“你能听懂我说话吗？”年青人再次问，有些迟疑，他说了帕丁语，然而口音浓重。
“你懂得的语言我都懂。”沙达克终于开了口，“年轻人，水井在屋子里，你可以痛快地喝，可以灌满你的水袋，但是别浪费。把你的馕收起来。”
“谢谢！”年青人欢喜地把一个馕放在桌上，把剩下的馕包上，放回包裹里，拿出水袋，向着里屋走去，留下硕大的包裹在地上。
沙达克若有所思地盯着包裹，然后抬起视线，望着年青人走来的方向。
黑色的荒漠一望无际。
端木感觉到某种东西在背后。他一跃而起。一个长者站在眼前，他认出这是此间的主人。端木有些尴尬，“对不起，吓到你了。”
“没关系。你从哪里来？”
“排岭。”
“排岭？很远吗？”
“很远。我已经走了三十天。二十多天没见到任何人。”
“你只能有清晨和黄昏的四个小时赶路。”
“是五个小时。中午太热，晚上又太冷。但我尽量多走一些。运气好，我可以找到沙狮的巢，这样就不用自己挖洞。”
“沙狮的巢穴？”
“是的。它们的巢很宽敞，不介意多一个人睡在那里。靠着它更暖和一些。”
“难道它们不伤害你？”
“它们是我的朋友。”
端木好奇地看着眼前的人，后者正用怀疑的眼神看着自己。
“你不相信吗？”
“没有，年青人，不过我知道，猛兽不会总是那么温顺的。那么，你又准备去哪里呢？”
“一个叫做海德什特的地方。哦……”端木伸手从怀里掏出一张皮纸，小心打开。“这是地图。你看，这里是排岭，这里就是海德什特。”端木把地图递过去，让这个好心人能够看得更仔细些。
地图印制得很粗糙，像是手工作品，方位基本正确，比例错得夸张。这张地图精心地裱在沙狮的蜕壳上，花费了不少心血。
沙达克露出一丝微笑，指着地图，“这里就是排岭？”
“是的。”
“你认识这上边的字吗？”
“这是帕丁文字。我能读出来。排岭，海德什特。还有这里，福尔森，斯塔特。”
“你知道这些字的意思吗？”
“这些是地名。”端木看着沙达克，觉得这个长者的问题有些奇怪。
“那么你去海德森特做什么？”
端木支支吾吾，过了半晌，他说，“我不能说。”
“为什么不能说。”
“这是秘密。”端木的语气不容商榷。
“你们有多少人？”
老者的问题让端木有了警觉，“我可以告诉你更多的事，但是在此之前我必须先知道你是谁。你是谁？这里又是什么地方？”
“我叫沙达克。这里是中心。”
“沙达克？智者沙达克？”端木惊叫起来，“你就是那个永生不死，掌握着永恒奥秘的沙达克？这里就是海德森特？我有很多问题想问你。”
沙达克抬头看了看天空，“太阳很快会升起来，我必须合上井盖。”
“我来帮你。”端木马上动手搬动井盖，然而那仿佛浇铸在地上，根本不能挪动。
“别着急。”沙达克说完这句话，发生了一些奇异的事。水井开始变形，下沉，井盖滑过去，恰到好处地把一切掩藏在地下。端木看着这一切，心情激动。这是智者的力量！智慧可以创造奇迹。他转过头想说些什么，然而目瞪口呆，什么都没说出来。
身后空空如也。甚至连屋子都消失了。端木孤身一人，站立在荒凉而无边无际的旷野上。而太阳马上就要升起来。
帕丁是一个大城。城市如巨塔般耸入空中。人站在城市脚下，就像一粒微尘。
传说中，帕丁是空中之城，因为贪欲而得罪上帝，结果从空中坠落。所有的帕丁人被迫生活在这片贫瘠的土地上，忍受各种疾病灾祸的折磨。预言说，帕丁会重新成为天空之城，但是此前它会在大火中毁灭。这是一个奇怪的预言，流传了很久，也许从帕丁来到这个世界开始，预言就已经存在。没有人试图去搞清楚预言说的是什么，帕丁有了自己的生活，一切已经和当年大不相同。然而有一点千百年来一直没有变过——庞大城市里蜿蜒迂回的巷道层层叠叠，没有一个人能够看清整个城市是怎么回事。
拉姆正在无数巷道中的某一条里边走着。他收到一封电信，抬头有三颗红色星星。每一个帕丁人都知道那三颗红色星星意味着什么，他必须无条件地服从信里的内容。这里有某种可能，也许这只是哪个伙伴的恶作剧，然而，用这神圣的标示来开玩笑需要莫大的勇气，拉姆考虑了所认识的最大胆妄为的家伙，仍旧决定按照信的指示去做。
这条巷道没有人走动，很安静，也很黑。微弱的荧光让道路依稀可见，拉姆沉默地走着，渐渐地觉得有些无聊。这种地方适合很多伙伴一起来探险，热热闹闹，有趣地多。当然，那样的探险通常会无功而返，不是被大门挡住去路，就是完全没有通路，渐渐地他们也对这种探险失去了兴趣。还好，来自上层的指令放松了出城控制，这给了大家在荒野上找乐子的机会，兴趣从巷道转移到荒野，固执地保守着老习惯的人被称为胆小鬼。时代变化得很快，拉姆年轻的时候，探索未知的巷道还被认为是严重的离经叛道。
蒂姆每一次都要拉着拉姆去荒野里找乐子。蒂姆是最好的朋友，从育婴房时代开始就是如此。拉姆正经过一个育婴房窗口，他停下脚步，隔着玻璃看十几个嫩绿的小家伙打闹，他们的童年时代也正是这样开始。事实上，拉姆模模糊糊地记得更早一些的事，他应该有个兄弟，来自同一个卵，拉姆甚至模模糊糊地记得他们在卵壳中相互推搡的情形。记得自己的同卵兄弟是一件很奇怪的事，蒂姆就完全不记得。在偷偷潜入育婴房深处察看后蒂姆承认拉姆说的是事实，然而实在不能想起曾经有这样的兄弟。
拉姆注视着打闹的小家伙们。蒂姆再也不和他在一起了。蒂姆和其他伙伴的最大乐趣是找到几个矮人，围住它们，欣赏它们为了活命而苦苦挣扎。拉姆对这种乐子不以为然，甚至厌恶，唯一的一次他亲眼目睹蒂姆站在一具血淋淋的尸体旁，他顿时感到十足的恶心和鄙夷。然而蒂姆偏偏是他的朋友，为了推辞，拉姆只有承认自己是胆小鬼，不喜欢离开帕丁城进入荒野。事实上正好相反，他很喜欢出城去。每一次从外边观看帕丁城，拉姆都会被城市高耸入云的气势所震撼。他不知道该如何想象这样的一座城市在空中飞行的场景，然而那一定非常曼妙美好。灯火辉煌的城市在满天星斗的夜空优雅地漂移，那就更接近完美。拉姆在庞然繁复的城市里到处游荡，沉浸在美丽的传说之中，这让他忘掉外边的荒野，忘掉那里的酷热、冰冷和血腥。
拉姆继续走。几个曲折，他看见了信里提到的标示：配门，隐藏在角落里，很不起眼。的确有个密码盘。输入密码之后，门开了，眼前豁然一亮。一条长长的通道，一眼望不到尽头。
拉姆深吸一口气，他要走过这条道，去会见那不曾预期的东西。
那会是什么呢？
太阳马上就要升起来。端木开始寻找藏身之处。
智慧老人和他的小屋凭空消失了。那用于交换的馕掉落在地上，白白的，很触目。是的，这样的荒野深处，人怎么能够生活，神一般的智慧老人，才可能是这里的真正主人。水井还在，直径两尺的井盖牢牢地嵌在地上，仿佛天然生成的岩石，岩石上刻着等边排列的三颗星星。智者沙达克就在这里！端木有些庆幸能够经过这里，遇到智慧老人，目睹奇迹。他一定能够提供莫大的帮助。
太阳已经微微露头，比较稳妥的办法是马上开始挖洞，然而端木决定试一试运气，他对着荒原，发出一种奇特的声音。远方突然有了动静，一股沙尘飘扬起来，端木喜出望外，飞快地背上包裹，大步流星，向着沙尘扬起的方向奔跑。那里有沙狮的巢穴。
明天凌晨起来，可以在半个小时内赶回这儿，这样，有五个小时可以和智者沙达克长谈。
无所不知的智者！端木一边跑，一边设想着明天见面的情形。他应该用些什么样的问题去问这个神一般的人物？
沙达克，传说中他已经活过了上千年，然而看起来，他没有那么老，甚至没有长老那么老。他就是一个神。
一个全知全能的神，了解天上地下的所有一切，为人类守护历史，指引将来。什么时候，我也能成为一个神吗？
通道分明不长，拉姆却觉得在其中滞留了很久。最后他看到了另一扇门，紧紧闭着，就像他在无数次探险中看到的情形一样。信里边并没有告诉他接下来要如何，他一直走着，最后在撞在门上之前停下来。
门静悄悄地闭着，没有任何动静。就是如此吗？拉姆有一种被戏耍的感觉。他打开腕屏，仔细查看信的抬头，是的，那的确是等边排列的三颗红星，星和星之间有线条相联，正是那种每一个帕丁人从小就熟悉的笔画。没有人会拿这样神圣的象征开玩笑！
拉姆仔细观察眼前的门。和眼睛平齐的位置有一个下陷的小孔，拉姆试着伸手触摸。就在手指碰到小孔的一刹那，突然有东西弹了出来。拉姆触电般缩回手。小孔里弹出了一颗小球，瞳仁般大，一半嵌在里边，一半露出，鲜红色，光芒闪烁不定。拉姆迟疑地看着它。二秒钟之后，小球的颜色开始变得暗淡，最后完全失去光彩。拉姆听到细微的卡拉声，然后小球缩了回去，恢复成小孔的模样。
拉姆再次仔细查看大门。突然他恍然大悟，原来如此，事情不过是这么简单。他伸手飞快地在门上触动三下，三个红色的小球在门上出现，等边三角排列。主星连接到右星，曲率三，主星连接到左星，误差九……拉姆娴熟无误地在三颗星星之间画出一道道轨迹。指尖在门上滑过，拉姆可以感觉到冰凉的金属上那浅浅的痕迹，这坚定了他的信心。
左星，环五。拉姆画完最后一道。
没有任何事情发生。拉姆把手按在门上。三颗星同时发出耀眼的光芒，光辉在门上蔓延，整个大门淹没在红色光芒里。眼前变成一片虚幻。
光消失掉，门已经不在那儿，广阔的空间无中生有般呈现在拉姆面前。
拉姆惊讶地四处张望。
端木倚靠着沙狮庞然的身体。沙狮的腹部柔软而温暖，正像一个舒适的靠椅。巨兽转过头，呼出一股气流，喷在端木脸上，端木伸手把它的脸转了过去。
外边已经是六十度高温，但是巢穴里仍旧很凉爽。沙狮的巢穴有着特殊的地形要求和精巧的结构，能够保温，白天不会太热，晚上也不会太冷。因此这里是各种阴生植物和虫豸的天堂，只要它们足够幸运没有被列入沙狮的菜谱。在荒原上，沙狮是当之无愧的霸王，全身披满鳞甲，刀枪不入，前爪尖锐，媲美最锋利的刀，强大的力量让任何动物都脆弱得不堪一击。当一只沙狮在荒原上奔跑，没有任何活着的东西可以阻挡它的去路。
端木轻轻抚着沙狮背上的硬甲。
巨兽很安静。突然它转向某个方向，然后一动不动，似乎在凝听，过了几分钟，沙狮躁动起来，突然站起身，开始在巢穴里徘徊。端木微微一笑，另一只沙狮正在邀请它，是一只发情的母狮。毫无疑问，它不能拒绝这样的邀请，然而这是正午，外边是极度高温，而那只母狮，远在十几公里之外。
端木挪动到一个角落里躺下，避免沙狮来回走动的时候被弄伤。紧靠着墙壁长着一片棱草，端木随手摘了几片叶子放进嘴里。这种草没有任何营养，然而有种特别的味道，有些人特别喜欢，甚至一天也离不了。端木并有没有这种癖好，然而放一株草在嘴里嚼着，他的思绪可以更放松一些，飞得更远一些。他慢慢合上眼睛。
突然沙狮停止了徘徊。它躺下来开始睡觉。端木再次微微一笑，它开始为傍晚的活动储备精力，再过六个小时，它要奔驰十几公里，也许还要面对两只或者三只雄沙狮的挑战，然后它会面对一只因为发情而失控的母狮，最后，它还要赶在太阳完全落山之前赶回来。相比之下，端木要做的事就简单了很多。
然而，沙狮已经呼呼睡去，端木却久久不能入眠。他睁开眼看着这个庞然大物，凶猛的巨兽呼呼地沉睡，那样子却像一个婴儿。
什么时候，我也能做一只沙狮，在荒原上自由地独来独往，不用记着过去，也不用担心将来。
这是一个宽敞的大厅，光线明亮，许多人忙忙碌碌。大厅向着四面八方延伸，给人无限空旷的错觉，拉姆感到眩晕，仿佛正站在帕丁城外，仰望那庞然的建筑，高耸入云，消失在无穷远方。
这里就是上层吗？
没有人招呼拉姆，他缓慢地挪动步子，在人群里四处张望。每个人都忙着自己的事。他们的防护淡淡的，有些发白。拉姆甚至见到了一个全身发白的人，绿色已经褪去，只剩下隐隐约约的光泽，显然，他很久很久没有接触过阳光。
拉姆看到了塔克姆。他惊讶地张开嘴，最后还是没有喊出来。
“塔克姆，你竟然在这里。”他走过去打招呼。
显然，塔克姆的记忆并不像拉姆那么好，他居高临下盯着拉姆看了半天，说，“对不起，请问你是……”
拉姆并没有觉得沮丧，塔克姆总认为自己是一个贵族，在穷人面前，贵族的记忆总是显得不太好，哪怕他们曾经在同一个抚养室度过了童年。
“茫茫星海，茫茫星海，何处是家园方向；漫漫人生，漫漫人生，那是谁在吟唱；生命转眼间到尽头，时空却流转不休，空阔的宇宙，魂灵在那儿漫游……”
“我走了很远的路来到这里。能不能给我一口水？我实在很渴。我可以用一个馕和你换。”
沙达克沉静地看着眼前的路人，一个风尘仆仆的青年，胡子脏而乱，拉拉茬茬至少半个月没有刮过。他的皮肤很黑，带着粗粝的质感，是长期曝晒的结果。沙达克看着他卸下包裹。包裹很大，和一个健康的成年人相当，分量也相当，质地粗糙，针线却很细致。
年青人打开包裹上的一个口袋，拿出一个白色小包，纱线编织的小包，很精致也很干净。年青人小心翼翼地打开包，里边是排列整齐的馕，一共十个。
“我用一个馕和你换水。”
沙达克仍旧沉静地看着年青人。沉默的注视让年青人有些不安，“你能听懂我说话吗？”
“你能听懂我说话吗？”年青人再次问，有些迟疑，他说了帕丁语，然而口音浓重。
“你懂得的语言我都懂。”沙达克终于开了口，“年轻人，水井在屋子里，你可以痛快地喝，可以灌满你的水袋，但是别浪费。把你的馕收起来。”
“谢谢！”年青人欢喜地把一个馕放在桌上，把剩下的馕包上，放回包裹里，拿出水袋，向着里屋走去，留下硕大的包裹在地上。
沙达克若有所思地盯着包裹，然后抬起视线，望着年青人走来的方向。
黑色的荒漠一望无际。
端木感觉到某种东西在背后。他一跃而起。一个长者站在眼前，他认出这是此间的主人。端木有些尴尬，“对不起，吓到你了。”
“没关系。你从哪里来？”
“排岭。”
“排岭？很远吗？”
“很远。我已经走了三十天。二十多天没见到任何人。”
“你只能有清晨和黄昏的四个小时赶路。”
“是五个小时。中午太热，晚上又太冷。但我尽量多走一些。运气好，我可以找到沙狮的巢，这样就不用自己挖洞。”
“沙狮的巢穴？”
“是的。它们的巢很宽敞，不介意多一个人睡在那里。靠着它更暖和一些。”
“难道它们不伤害你？”
“它们是我的朋友。”
端木好奇地看着眼前的人，后者正用怀疑的眼神看着自己。
“你不相信吗？”
“没有，年青人，不过我知道，猛兽不会总是那么温顺的。那么，你又准备去哪里呢？”
“一个叫做海德什特的地方。哦……”端木伸手从怀里掏出一张皮纸，小心打开。“这是地图。你看，这里是排岭，这里就是海德什特。”端木把地图递过去，让这个好心人能够看得更仔细些。
地图印制得很粗糙，像是手工作品，方位基本正确，比例错得夸张。这张地图精心地裱在沙狮的蜕壳上，花费了不少心血。
沙达克露出一丝微笑，指着地图，“这里就是排岭？”
“是的。”
“你认识这上边的字吗？”
“这是帕丁文字。我能读出来。排岭，海德什特。还有这里，福尔森，斯塔特。”
“你知道这些字的意思吗？”
“这些是地名。”端木看着沙达克，觉得这个长者的问题有些奇怪。
“那么你去海德森特做什么？”
端木支支吾吾，过了半晌，他说，“我不能说。”
“为什么不能说。”
“这是秘密。”端木的语气不容商榷。
“你们有多少人？”
老者的问题让端木有了警觉，“我可以告诉你更多的事，但是在此之前我必须先知道你是谁。你是谁？这里又是什么地方？”
“我叫沙达克。这里是中心。”
“沙达克？智者沙达克？”端木惊叫起来，“你就是那个永生不死，掌握着永恒奥秘的沙达克？这里就是海德森特？我有很多问题想问你。”
沙达克抬头看了看天空，“太阳很快会升起来，我必须合上井盖。”
“我来帮你。”端木马上动手搬动井盖，然而那仿佛浇铸在地上，根本不能挪动。
“别着急。”沙达克说完这句话，发生了一些奇异的事。水井开始变形，下沉，井盖滑过去，恰到好处地把一切掩藏在地下。端木看着这一切，心情激动。这是智者的力量！智慧可以创造奇迹。他转过头想说些什么，然而目瞪口呆，什么都没说出来。
身后空空如也。甚至连屋子都消失了。端木孤身一人，站立在荒凉而无边无际的旷野上。而太阳马上就要升起来。
帕丁是一个大城。城市如巨塔般耸入空中。人站在城市脚下，就像一粒微尘。
传说中，帕丁是空中之城，因为贪欲而得罪上帝，结果从空中坠落。所有的帕丁人被迫生活在这片贫瘠的土地上，忍受各种疾病灾祸的折磨。预言说，帕丁会重新成为天空之城，但是此前它会在大火中毁灭。这是一个奇怪的预言，流传了很久，也许从帕丁来到这个世界开始，预言就已经存在。没有人试图去搞清楚预言说的是什么，帕丁有了自己的生活，一切已经和当年大不相同。然而有一点千百年来一直没有变过——庞大城市里蜿蜒迂回的巷道层层叠叠，没有一个人能够看清整个城市是怎么回事。
拉姆正在无数巷道中的某一条里边走着。他收到一封电信，抬头有三颗红色星星。每一个帕丁人都知道那三颗红色星星意味着什么，他必须无条件地服从信里的内容。这里有某种可能，也许这只是哪个伙伴的恶作剧，然而，用这神圣的标示来开玩笑需要莫大的勇气，拉姆考虑了所认识的最大胆妄为的家伙，仍旧决定按照信的指示去做。
这条巷道没有人走动，很安静，也很黑。微弱的荧光让道路依稀可见，拉姆沉默地走着，渐渐地觉得有些无聊。这种地方适合很多伙伴一起来探险，热热闹闹，有趣地多。当然，那样的探险通常会无功而返，不是被大门挡住去路，就是完全没有通路，渐渐地他们也对这种探险失去了兴趣。还好，来自上层的指令放松了出城控制，这给了大家在荒野上找乐子的机会，兴趣从巷道转移到荒野，固执地保守着老习惯的人被称为胆小鬼。时代变化得很快，拉姆年轻的时候，探索未知的巷道还被认为是严重的离经叛道。
蒂姆每一次都要拉着拉姆去荒野里找乐子。蒂姆是最好的朋友，从育婴房时代开始就是如此。拉姆正经过一个育婴房窗口，他停下脚步，隔着玻璃看十几个嫩绿的小家伙打闹，他们的童年时代也正是这样开始。事实上，拉姆模模糊糊地记得更早一些的事，他应该有个兄弟，来自同一个卵，拉姆甚至模模糊糊地记得他们在卵壳中相互推搡的情形。记得自己的同卵兄弟是一件很奇怪的事，蒂姆就完全不记得。在偷偷潜入育婴房深处察看后蒂姆承认拉姆说的是事实，然而实在不能想起曾经有这样的兄弟。
拉姆注视着打闹的小家伙们。蒂姆再也不和他在一起了。蒂姆和其他伙伴的最大乐趣是找到几个矮人，围住它们，欣赏它们为了活命而苦苦挣扎。拉姆对这种乐子不以为然，甚至厌恶，唯一的一次他亲眼目睹蒂姆站在一具血淋淋的尸体旁，他顿时感到十足的恶心和鄙夷。然而蒂姆偏偏是他的朋友，为了推辞，拉姆只有承认自己是胆小鬼，不喜欢离开帕丁城进入荒野。事实上正好相反，他很喜欢出城去。每一次从外边观看帕丁城，拉姆都会被城市高耸入云的气势所震撼。他不知道该如何想象这样的一座城市在空中飞行的场景，然而那一定非常曼妙美好。灯火辉煌的城市在满天星斗的夜空优雅地漂移，那就更接近完美。拉姆在庞然繁复的城市里到处游荡，沉浸在美丽的传说之中，这让他忘掉外边的荒野，忘掉那里的酷热、冰冷和血腥。
拉姆继续走。几个曲折，他看见了信里提到的标示：配门，隐藏在角落里，很不起眼。的确有个密码盘。输入密码之后，门开了，眼前豁然一亮。一条长长的通道，一眼望不到尽头。
拉姆深吸一口气，他要走过这条道，去会见那不曾预期的东西。
那会是什么呢？
太阳马上就要升起来。端木开始寻找藏身之处。
智慧老人和他的小屋凭空消失了。那用于交换的馕掉落在地上，白白的，很触目。是的，这样的荒野深处，人怎么能够生活，神一般的智慧老人，才可能是这里的真正主人。水井还在，直径两尺的井盖牢牢地嵌在地上，仿佛天然生成的岩石，岩石上刻着等边排列的三颗星星。智者沙达克就在这里！端木有些庆幸能够经过这里，遇到智慧老人，目睹奇迹。他一定能够提供莫大的帮助。
太阳已经微微露头，比较稳妥的办法是马上开始挖洞，然而端木决定试一试运气，他对着荒原，发出一种奇特的声音。远方突然有了动静，一股沙尘飘扬起来，端木喜出望外，飞快地背上包裹，大步流星，向着沙尘扬起的方向奔跑。那里有沙狮的巢穴。
明天凌晨起来，可以在半个小时内赶回这儿，这样，有五个小时可以和智者沙达克长谈。
无所不知的智者！端木一边跑，一边设想着明天见面的情形。他应该用些什么样的问题去问这个神一般的人物？
沙达克，传说中他已经活过了上千年，然而看起来，他没有那么老，甚至没有长老那么老。他就是一个神。
一个全知全能的神，了解天上地下的所有一切，为人类守护历史，指引将来。什么时候，我也能成为一个神吗？
通道分明不长，拉姆却觉得在其中滞留了很久。最后他看到了另一扇门，紧紧闭着，就像他在无数次探险中看到的情形一样。信里边并没有告诉他接下来要如何，他一直走着，最后在撞在门上之前停下来。
门静悄悄地闭着，没有任何动静。就是如此吗？拉姆有一种被戏耍的感觉。他打开腕屏，仔细查看信的抬头，是的，那的确是等边排列的三颗红星，星和星之间有线条相联，正是那种每一个帕丁人从小就熟悉的笔画。没有人会拿这样神圣的象征开玩笑！
拉姆仔细观察眼前的门。和眼睛平齐的位置有一个下陷的小孔，拉姆试着伸手触摸。就在手指碰到小孔的一刹那，突然有东西弹了出来。拉姆触电般缩回手。小孔里弹出了一颗小球，瞳仁般大，一半嵌在里边，一半露出，鲜红色，光芒闪烁不定。拉姆迟疑地看着它。二秒钟之后，小球的颜色开始变得暗淡，最后完全失去光彩。拉姆听到细微的卡拉声，然后小球缩了回去，恢复成小孔的模样。
拉姆再次仔细查看大门。突然他恍然大悟，原来如此，事情不过是这么简单。他伸手飞快地在门上触动三下，三个红色的小球在门上出现，等边三角排列。主星连接到右星，曲率三，主星连接到左星，误差九……拉姆娴熟无误地在三颗星星之间画出一道道轨迹。指尖在门上滑过，拉姆可以感觉到冰凉的金属上那浅浅的痕迹，这坚定了他的信心。
左星，环五。拉姆画完最后一道。
没有任何事情发生。拉姆把手按在门上。三颗星同时发出耀眼的光芒，光辉在门上蔓延，整个大门淹没在红色光芒里。眼前变成一片虚幻。
光消失掉，门已经不在那儿，广阔的空间无中生有般呈现在拉姆面前。
拉姆惊讶地四处张望。
端木倚靠着沙狮庞然的身体。沙狮的腹部柔软而温暖，正像一个舒适的靠椅。巨兽转过头，呼出一股气流，喷在端木脸上，端木伸手把它的脸转了过去。
外边已经是六十度高温，但是巢穴里仍旧很凉爽。沙狮的巢穴有着特殊的地形要求和精巧的结构，能够保温，白天不会太热，晚上也不会太冷。因此这里是各种阴生植物和虫豸的天堂，只要它们足够幸运没有被列入沙狮的菜谱。在荒原上，沙狮是当之无愧的霸王，全身披满鳞甲，刀枪不入，前爪尖锐，媲美最锋利的刀，强大的力量让任何动物都脆弱得不堪一击。当一只沙狮在荒原上奔跑，没有任何活着的东西可以阻挡它的去路。
端木轻轻抚着沙狮背上的硬甲。
巨兽很安静。突然它转向某个方向，然后一动不动，似乎在凝听，过了几分钟，沙狮躁动起来，突然站起身，开始在巢穴里徘徊。端木微微一笑，另一只沙狮正在邀请它，是一只发情的母狮。毫无疑问，它不能拒绝这样的邀请，然而这是正午，外边是极度高温，而那只母狮，远在十几公里之外。
端木挪动到一个角落里躺下，避免沙狮来回走动的时候被弄伤。紧靠着墙壁长着一片棱草，端木随手摘了几片叶子放进嘴里。这种草没有任何营养，然而有种特别的味道，有些人特别喜欢，甚至一天也离不了。端木并有没有这种癖好，然而放一株草在嘴里嚼着，他的思绪可以更放松一些，飞得更远一些。他慢慢合上眼睛。
突然沙狮停止了徘徊。它躺下来开始睡觉。端木再次微微一笑，它开始为傍晚的活动储备精力，再过六个小时，它要奔驰十几公里，也许还要面对两只或者三只雄沙狮的挑战，然后它会面对一只因为发情而失控的母狮，最后，它还要赶在太阳完全落山之前赶回来。相比之下，端木要做的事就简单了很多。
然而，沙狮已经呼呼睡去，端木却久久不能入眠。他睁开眼看着这个庞然大物，凶猛的巨兽呼呼地沉睡，那样子却像一个婴儿。
什么时候，我也能做一只沙狮，在荒原上自由地独来独往，不用记着过去，也不用担心将来。
这是一个宽敞的大厅，光线明亮，许多人忙忙碌碌。大厅向着四面八方延伸，给人无限空旷的错觉，拉姆感到眩晕，仿佛正站在帕丁城外，仰望那庞然的建筑，高耸入云，消失在无穷远方。
这里就是上层吗？
没有人招呼拉姆，他缓慢地挪动步子，在人群里四处张望。每个人都忙着自己的事。他们的防护淡淡的，有些发白。拉姆甚至见到了一个全身发白的人，绿色已经褪去，只剩下隐隐约约的光泽，显然，他很久很久没有接触过阳光。
拉姆看到了塔克姆。他惊讶地张开嘴，最后还是没有喊出来。
“塔克姆，你竟然在这里。”他走过去打招呼。
显然，塔克姆的记忆并不像拉姆那么好，他居高临下盯着拉姆看了半天，说，“对不起，请问你是……”
拉姆并没有觉得沮丧，塔克姆总认为自己是一个贵族，在穷人面前，贵族的记忆总是显得不太好，哪怕他们曾经在同一个抚养室度过了童年。
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